Los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional llevaron a cabo investigaciones científicas durante la semana del 21 de febrero que incluyeron un estudio de células de la piel modificadas, la examinación de células cancerosas y su respuesta a un medicamento terapéutico, y la medición de los efectos de los viajes espaciales en el oído humano.
La estación espacial ha sido habitada de forma continua por humanos durante 21 años y ha apoyado muchos avances científicos. Siendo un robusto laboratorio de microgravedad con docenas de instalaciones y herramientas de investigación, la estación apoya investigaciones que abarcan todas las principales disciplinas científicas, transmitiendo beneficios para la futura exploración espacial y haciendo avanzar la investigación básica y aplicada en la Tierra. El laboratorio en órbita también proporciona una plataforma para una creciente presencia comercial en órbita terrestre baja que incluye investigación, servicios satelitales y fabricación en el espacio.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
La piel en el juego
A medida que las personas envejecen, el tejido de su piel se deteriora. La microgravedad provoca cambios en el cuerpo similares al envejecimiento, pero aunque el envejecimiento se produce durante décadas, estos cambios ocurren mucho más rápido en microgravedad. El experimento Colgate Skin Aging, patrocinado por el Laboratorio Nacional de los Estados Unidos en la Estación Espacial Internacional, aprovecha este envejecimiento acelerado para estudiar los cambios celulares y moleculares que se producen en microgravedad en células de piel humana genéticamente modificadas. La piel realiza múltiples funciones, incluyendo la protección contra infecciones, la regulación de la temperatura corporal y la información sensorial, por lo que su deterioro podría generar otros problemas de salud. Los resultados de este experimento podrían mostrar cómo estas células modificadas evalúan rápidamente productos destinados a proteger la piel del proceso de envejecimiento en la Tierra. Durante la semana, los miembros de la tripulación configuraron el hardware e insertaron muestras de células y medios de crecimiento para la investigación.
Decodificación de señales de células cancerosas
Las células cancerosas ignoran las señales para dejar de crecer y dividirse, o para morir. En microgravedad, estas señales cambian considerablemente, lo que puede beneficiar o dificultar el crecimiento del cáncer. MicroQuin 3D Tumor, patrocinado por el Laboratorio Nacional de los Estados Unidos en la Estación Espacial Internacional, caracteriza la estructura, la expresión génica y la señalización celular en células de cáncer de mama y próstata, y sus respuestas a un medicamento desarrollado por la empresa. El medicamento se dirige a una proteína intracelular que ayuda a regular el estrés celular y que, según las investigaciones, desempeña un papel esencial en el desarrollo del cáncer. Las células se comportan de manera diferente en microgravedad, formando estructuras 3D que se asemejan más al crecimiento y comportamiento de las células dentro del cuerpo. Además, el estrés de la microgravedad induce cambios en la señalización celular, lo que permite el estudio de las vías de señalización de formas que no son posibles en la Tierra. Los resultados podrían proporcionar nuevos conocimientos sobre esta proteína y ayudar a avanzar en el desarrollo de medicamentos que sean más efectivos, menos tóxicos y que den mejores resultados para los pacientes. Los miembros de la tripulación sacaron las bolsas para medios del congelador, las insertaron en el Laboratorio de bioproductos automatizado espacial (SABL por sus siglas en inglés) e inyectaron los medios en cada pocillo de muestra.
Un espacio no tan silencioso
Diagnóstico Acústico, una investigación de la ESA (Agencia Espacial Europea), prueba la audición de los miembros de la tripulación antes, durante y después del vuelo para evaluar los posibles efectos adversos del ruido en la estación espacial y del entorno de microgravedad en la audición. Es importante detectar y cuantificar los síntomas de la hipoacusia leve lo antes posible. Si bien estos efectos pueden ser temporales, también podrían conducir a una discapacidad auditiva más significativa en futuras misiones espaciales de larga duración. Este proyecto desarrolló tecnología más avanzada que puede mejorar el poder de diagnóstico y reducir la duración de las pruebas basadas en emisiones otacústicas (OAE por sus siglas en inglés) o sonidos generados naturalmente dentro del oído interno. Un dispositivo portátil de prueba OAE que pueda funcionar en condiciones ambientales ruidosas también tiene aplicaciones en entornos de salud ocupacional en tierra. Durante la semana, los miembros de la tripulación tomaron medidas para la investigación.
Otras investigaciones que involucran a la tripulación:
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John Love, Científico de Integración de Planeación de Investigación de la Estación Espacial Internacional Expedición 66
Traducción al español: Universidad Nacional de Mar del Plata Mar del Plata, Argentina
OFICIAL DE LA NASA DR. MAMTA PATEL NAGARAJA